Old Trafford

(A falta de que Mr. Mosey me pase sus fotos…)

Pues sí señores, de paseo por el teatro de los sueños. Míster Mosey, en un intento desesperado (y frustrado) por convertirme en un red devil, se puso manos a la obra y consiguió hacerse con un par de entradas para el partido de Champions League, Manchester United – CSKA de Moscú. Pero a ver, seamos francos, NO son plato de mi gusto. A ver, que… el United… no sé… que no me dice na, que ni chicha ni limoná. No sé si me explico.Siendo sincero, siempre me ha llamado más la atención, por ejemplo, el Chelsea. Yo pienso que fue la impresión de haber visto tan solo el estadio Playasol del Bala Azul a, de repente, encontrarme a las puertas de Stamford Bridge, o porque por aquellos tiempos se corría la banda de este estadio un tal Chapi Ferrer; incluso por ¡José Mourinho!. También, de un tiempo a esta parte he tomado en estima al Liverpool, por eso del niño Torres, Reina y compañía; el Spanish Liverpool que le dicen. Bueno, y ni que decir tiene que, desde el año pasado, casi que me he vuelto un villano; pero ni rastro de sentimiento red devil. ¡Ahora! Lo del partido, pedazo de experiencia.¡¿Jodienda?! que llegamos 5 minutos tarde y nos perdimos la previa que hacen con la música de la Champions y tal. Bueno, nosotros teníamos media escusa, un atasco a la altura de Stoke-on-Trent. Pero ahora digo yo, ¿Cuánto tiempo espera la gente en Inglaterra para entrar a los estadio? ¿al descanso? Que estaban los alrededores del estadio llenos de gente… Que el partido ya ha empezado… ¡Tío! que has pagado… En fin…Como se ve en la foto, estábamos en el techo del estadio. Era la última fila de la grada norte, frente a los banquillos.  Aunque no se aprecian muy bien, puedo prometer, y prometo, que eran el United y el CSKA. Lo que viene siendo el partido, festival de goles, 3-3 y el Manchester a octavos. El portero ruso es una verdadera máquina. Sí que el United empató en el descuento, pero si no llega a ser por él, les caen 14 goles a los rusos. En la primera parte el CSKA fue bastante (pero bastante…) mejor, en la segunda la cosa se igualó, yo diría que porque entró Rooney. Se nota que es un ídolo allí, 75000 personas gritando su nombre solo por salir a calentar…Ya para los nostálgicos dejo una foto del mítico Stretford End, aquella parte de la grada donde no se sentaban los 20000 seguidores más fanáticos del club y donde decían que sus voces animando emitían más dB que un avión Jumbo despegando.Pues lo dicho, mi primer partido de Champions. ¡Ah! y como propina, después de comernos una hamburguesa y comprarnos una bufanda, tuvimos el placer de ver a los jugadores rusos (y respectivas acompañantes), a Antonio Valencia firmando autógrafos y a Anderson salir bufando con su R8 blanco.

Halloween ‘09

Ya se va acercando mi segunda noche de Halloween en Inglaterra. Esta vez con varias novedades, la pasaré con Noelia (anda que no se va a divertir ella con los disfraces y dando caramelos…), pero también la pasaré sin mis Lufburianos.

Es gracioso porque siempre me ha dado igual la celebración de Halloween. Llegada la fecha, nunca tenía consciencia de su llegada, salvo por el capítulo de los Simpsons y la customización que le daba Philippe al Oasis. Incluso lo veía con reticencia pensando que nos estábamos americanizando. En fin… Ahora que estoy en terreno contrario, lo espero con ilusión e incluso me hace recordar mi infancia. Curioso es que cuando me encuentro con alguna calabaza (con cara), lo primero que se me viene a la cabeza es aquella película de Disney que una vez me grabó mi padre.

Os dejo estos videos para que os entretengáis un poco y os preparéis para la noche de Halloween, con la esperanza de que, llegado este día se os venga la misma sonrisa que se me despierta hoy en día a mí.

¡Feliz Halloween!

Actualización: Y así transcurrió la noche, entre un tal Doctor Who, una exortizada un poco pálida, un Einstein avinagrado, una copia barata del Joker (con un poco de Beatlejuice) y un Lego gigante que bailaba por allí.

Mi primer viaje de “negocios”

Haciendo mención a los dos post anteriores, tras mucho papeleo y tras mucho correr, ya estoy oficialmente registrado como Research student (M.Phil y futuro Ph.D) en la universidad de Loughborough. Por otro lado, sí, Queen’s University de Belfast queda ligada a mi trayectoria profesional por unos cuantos años, al menos 3. De hecho, acabo de aterrizar de una reunión que hemos tenido en el ECIT building con la gente de Queen’s y unos proveedores de equipamiento para, por un lado, concretar los pasos que vamos a seguir en el proyecto de aquí a Navidad. Por otro lado, y esto ya fue parte de mi supervisor, pedir, rogar, suplicar e implorar que estas empresas nos prestasen ciertos equipos sin tener que pasar necesariamente por caja.

Lo que es el viaje, acostumbrado durante este último año a pasarme horas buscando el vuelo más barato, midiendo al milímetro el peso de mis maletas y durmiendo en los hostales más asequibles, con una higiene acorde a su precio, se me hace exageradamente raro el encontrarme con todas las gestiones hechas, viajar en una compañía “normal” (no de bajo coste), dormir en uno de los mejores hoteles de Belfast, y todo a coste 0 para mí. Y encima, a sueldo.

Durante las seis horas que duró esta reunión pude conocer a mi homónimo en este proyecto de la universidad de Queen’s (buen tío),  hablé con un par de jefazos de por allí, me explicaron unos cuantos proyectos que estaban desarrollando (bastante interesantes, por cierto) y nos pusieron los dientes un poco largos con los nuevos laboratorios de investigación y los aparatejos que tienen allí para trastear.

Por cierto, sobre lo que dije de la placa en el lugar donde se construyó el Titanic, fue una verdad a medias. Hasta donde llegamos la primera vez, sí que era lo único que había. Ahora, no era el lugar exacto donde se construyó. Justo en frente del ECIT building está el dique seco donde sí que se ensambló la quilla del Titanic y un pequeño museo. Así que… corrección hecha.

La carta esperada

Y la carta decía así:

Dear Mr Polaco Inglés

I am pleased to be able to inform you that you have been accepted as a full-time research student on an MPhil/PhD programme in the department of Electronic and Electrical Engineering to commence in October 2009.

…

I do hope you will be able to accept this offer to join us at Loughborough University.

Cuaderno de viajes: Belfast

Yo un día paseé por las calles de Belfast. Siempre que he escuchado hablar sobre Belfast se me venía a la cabeza, irremediablemente, la palabra atentado. No lo digo gratuitamente, me justifican casi 30 años de conflicto armado. Procuraré no opinar sobre el tema ya que desconozco casi por completo las pretensiones de unos y otros.

Esta es una ciudad que se está rehaciendo a sí misma. A poco que te alejas de los alrededores del ayuntamiento te sumes en unas calles de “color” gris, faltas de todo interés, plagadas de solares en construcción y algún que otro edificio deshabitado.

Empezamos nuestro paseo yendo hacia la Queen’s University de Belfast. Visitar esta universidad hubiese quedado para mí en mera anécdota de no ser porque puede quedar ligada a mi trayectoria profesional por unos cuantos años, pero bueno, eso es otra historia.

A dos minutos andando desde la universidad se encuentra el centenario Jardín botánico de Belfast. Aunque tan solo sea desde fuera, merece la pena acercarse hasta The Palm house. Se trata de uno de los primeros invernaderos con forma curvilínea del mundo. Una pena que lo encontrásemos cerrado.¿Has oído hablar alguna vez de los murales de Belfast? Se encuentran, prácticamente, todos concentrados en dos principales calles y relativamente cercanas, Shankill road y Falls road. Hecho que se agradece si no quieres estar andando de un lugar a otro. Eso sí, están algo alejadas del centro por lo que recomiendo guardarse al menos 2 horas para verlos. Tengo que decir que sentí cierta desazón al encontrarme con tal error tipográfico, NOT SPAIN.Ya que se anda por la zona, merece la pena visitar la Catedral de San Pedro, ciertamente austera para ser una Catedral, y el Jardín de la memoria, erigido en memoria de los que murieron, por el bando republicano, durante el conflicto armado de Irlanda del Norte.

Si rascamos un poco y apartamos las muchas tiendas de tatuajes que hay por el centro de la cuidad, encontramos algunos puntos de interés como el Albert Memorial clock tower, la Catedral de Santa Ana, Waterfront Hall o el Ayuntamiento. No mucho más. Como ya dije, calles carentes de atractivo. Bueno… para los amantes de las tiendas y las compras, siempre les quedará el Victoria Square, un centro comercial con tropecientas tiendas de todo tipo.

Un poco de culturilla general; El Titanic fué armado en los astilleros de Belfast, concretamente en los de Queen’s Island. Entonces, ¿por qué no ir al lugar exacto donde comenzó este capítulo de la historia? Pues porque no hay nada más que una placa que dice que allí empezó todo.Si aquí comenzó una historia real, en otra parte de Belfast se inspiró Jonathan Swift para dar a luz otra historia, pero esta vez literaria, Los viajes de Gulliver. Para Jonathan, las colinas que flanquean la ciudad de Belfast tenían la forma de un gigante dormido protegiendo la ciudad. A parte de por esto, quisimos dedicar un día para hacer un hiking trip por las Cave Hill y disfrutar de las vistas que se tienen desde el Castillo de Belfast.El castillo se construyó en el año 1870 a unos 120 metros sobre el nivel del mar, y hoy en día se emplea como restaurante (Osea… fetén, fetén) y como un pequeñísimo museo. Para todo el que suba hasta allí, hay una leyenda que dice que los visitantes al castillo tendrán buena suerte siempre y cuando un gato se encuentre por sus jardines, por lo que se dice que allí siempre ha estado viviendo un gato; y para más señas, blanco.

(Chris, Ekaterina, Séverine, Stefan y Fran)

Y como se ve en la foto, nosotros llegamos a los 200 metros de altitud……… Hasta las rodillas de Gulliver.

Comportamiento (ir)racional

Hoy he ido a renovarme el DNI y he tenido demasiado tiempo para observar el comportamiento (ir)racional de la gente ante situaciones en las que se pide un poco de paciencia y de civismo.

Ya, incluso antes de llegar a la cola he apreciado los primeros síntomas de histeria colectiva. Me ha adelantado una pareja, a toda velocidad, a solo dos metros de la cola. ¿Os ha servido de mucho adelantar un único número? Luego está la típica persona que llega a las 1000 y, como ya llegó su madre, hermano, tío o abuela, se cuelan en la cola y relegan a los que civilizadamente hacían cola a quedarse sin número.

Lo que ha sido la risa es cuando han separado las colas para renovar el DNI y el pasaporte. De repente la gente (especialmente los que estaban de los últimos en la cola) han empezado a correr despavoridos para pillar sitio en la nueva cola. Cuando se enteraban de que no les interesaba esa volvían corriendo a su lugar original. Creo que a alguno se le ha ocurrido (e intentado) que si corriese como el rayo podrían estar en ambas colas a la vez. Todo esto sin olvidar el típico Esta gente que está en la cola tienen la visión de un T-Rex y si no me muevo muy rápido, pillo y me cuelo por este hueco porque no me van a ver.

Por evolución natural, esta gente se ha ido especializando y ahora son más eficaces en distancias cortas. Una vez dentro se pueden estudiar sus distintos comportamientos. Unos son los que, ante la visión de una cola frente a un mostrador, son incapaces de reprimir el impulso de acercarse (silenciosamente) e interrumpir con un “Perdona, es solo una pregunta”. Nunca es una sola. Luego están los que vienen con máster y doctorado en Yo soy más listo que nadie, que ante un cartel de “Agotados todos los números”, tienen la sangre fría de mirar a un lado y a otro, y persistir en el intento de tener el suyo (Por intentarlo que no quede).

En fin, a pesar de la larga espera he estado entretenido con esta fauna callejera. ¡Ah! Pensándolo fríamente, quizás sí se necesite esa tontería asignatura de Educación para la ciudadanía.

¿Mensaje subliminal?

Todas las mañanas desayuno con un mensaje, cuanto menos que sospechoso… En uno de mis viajes a la capital inglesa me encapriché en una taza tamaño XXL de Starbucks, con una imagen del Big Ben y un inofensivo “London” escrito alrededor. Nada que pueda llamar la atención, a priori. Ahora bien, si se junta el diámetro que tiene la taza con lo que lleva escrito y un eslogan colocado en una zona estratégica se tiene lo que se ve en la foto.Esto es lo que yo leo todas las mañanas, “Starbucks ON”. Starbucks te enchufa, te conecta, te enciende, te activa. Todas estas podrían ser interpretaciones que se les podría dar, y bueno, teniendo en cuenta que es una franquicia de cafeterías… pues da que pensar, ¿o no? En fin, no seré tan rebuscado, pensaré que es una mera coincidencia y agarraré mi taza con la mano izquierda.